מייסדה הרשמי של שיטת הבה גואה ז'אנג ואמן הלחימה הראשון שנודע בשל מיומנותו בשיטה.

דונג נולד למשפחה ענייה בחבל וונאן שבמחוז האביי בסין. הוא למד את אמנויות הלחימה המקומיות  ובבגרותו יצא את המחוז וחיפש תעסוקה.
דונג היה ידוע בישירותו ובאצילותו. בצעירותו נהג לנדוד ברחבי סין.

האגדה המקובלת מספרת שבמהלך אחד ממסעותיו, פגש דונג בנזיר טאואיסט ולמד ממנו את שיטות האימון והמדיטציה הטאואיסטיות, שעיקרן היה אימון במעגל. דונג שילב את אומנויות הלחימה שלמד יחד עם שיטות האימון הטאואיסטי הייחודיות ויצר את השיטה שלימים תקרא בה גואה ז'אנג.
בשנת 1864, הגיע דונג לבייג'ין והחל לעבוד כמשרתו של הנסיך סו משושלת צ'ינג.

לאחר שהנסיך התרשם מיכולותיו המופלאות, הטיל עליו את משימת איסוף המסים.

דונג בילה עשר שנים במונגוליה כגובה מסים. לאחר שחזר, הפך למורה לאמנויות לחימה במשרה מלאה והקדיש את עצמו לפיתוח הבה גואה ז'אנג וללימודה עד למותו בשנת 1882.